Futuro da Alimentação: Quatro Mitos Sobre a Agricultura Vertical Desmascarados por um Especialista

Por Zoe Harris (*)

Fazendas verticais parecem de alta tecnologia e sofisticadas, mas a premissa é simples: as plantas são cultivadas sem solo, com suas raízes em uma solução contendo nutrientes. Essa abordagem inovadora para a agricultura está crescendo em valor de mercado global e deve atingir US$ 23 bilhões até 2029.

Normalmente, esse cultivo sem solo acontece em grandes estufas ou armazéns, com plantas empilhadas em fileiras e fileiras de prateleiras. Parâmetros como iluminação, temperatura e umidade podem ser controlados por sistemas de computador, então a agricultura vertical às vezes é chamada de agricultura de ambiente controlado.

Existem três tipos de agricultura vertical. Na hidroponia, as raízes das plantas são mantidas em uma solução nutritiva líquida. Na aeroponia, as raízes são expostas ao ar e uma névoa ou spray rico em nutrientes é aplicado às raízes. Na aquaponia, os nutrientes dos resíduos da piscicultura substituem alguns ou todos os fertilizantes químicos fornecidos às plantas por meio da hidroponia.

Há um enorme escopo para produzir muitos alimentos usando esses métodos de cultivo, mas há quatro mitos importantes sobre a agricultura vertical que precisam ser dissipados.

1- As fazendas verticais dominarão

Algumas pessoas podem se preocupar que a agricultura vertical coloque o cultivo tradicional de campo em risco, mas isso não poderia estar mais longe da verdade. Atualmente, é lucrativo apenas para uma gama limitada de plantas pequenas, de rápido crescimento e alto valor, como alface e folhas verdes, serem cultivadas dessa forma.

Espera-se que os custos da agricultura vertical caiam devido às economias de escala e à padronização de processos, de modo que uma gama maior de culturas possa ser cultivada. Mas há uma questão ética a considerar: só porque algo pode ser cultivado dessa forma não significa que deva ser. A agricultura vertical de culturas de grãos, como trigo, é tecnicamente possível, mas requer tanta energia que não é rentável.

Embora a agricultura vertical use a terra de forma eficiente — por meio do empilhamento, ela se encaixa em mais colheitas por unidade de área — ela não pode competir com a grande escala de produção de alimentos necessária globalmente. É um modo complementar de produção de alimentos, que pode aumentar a produção e a resiliência dentro das cadeias de suprimentos. Cultivar mais alface em fazendas verticais reduz a necessidade de importar saladas do exterior, reduz as milhas de alimentos e diminui a dependência da produção de campo no exterior, que pode ser vulnerável a secas.

Fazendas verticais podem dar suporte à agricultura tradicional ao fornecer espaço para desenvolver novas variedades de cultivo ou cultivar a fase de viveiro de árvores jovens e cultivos que são posteriormente plantados nos campos. Ao liberar áreas substanciais de terra, a agricultura vertical oferece espaço para outra produção de alimentos, planos de bioenergia ou reflorestamento e restauração de ecossistemas. Ela pode melhorar a agricultura convencional , mas nunca a substituirá totalmente.

2 – A agricultura vertical alimentará a todos

Embora seja uma boa ideia, atualmente não é uma realidade. A maioria das culturas cultivadas verticalmente é vendida a um preço premium. Economia simples significa que, como o produto custa mais para ser feito, ele deve ser vendido por um preço mais alto. Fazendas verticais têm alto gasto de capital por causa da infraestrutura necessária: salas de crescimento com controle de temperatura, sistemas sem solo, iluminação, aquecimento, resfriamento e ventilação. Elas são intensivas em energia, mesmo se forem movidas a energias renováveis, como a solar. Seu gasto operacional também é alto por causa dos custos de energia para operar os sistemas e porque são necessários trabalhadores mais qualificados.

Alguns pesquisadores sugerem que fazendas verticais baseadas em cidades podem ajudar a lidar com desertos alimentares nutricionais. Isso pode ser verdade, pois elas produzem alimentos perto dos consumidores, mas para aumentar isso, os custos devem cair. O inovador modelo de negócios Robin Hood — cobrando mais das pessoas mais ricas e dando descontos para as pessoas menos afortunadas pelo mesmo produto — poderia fornecer acesso equitativo a todos nas áreas urbanas .

3 – A agricultura vertical não é sustentável

Este argumento normalmente deriva do fato de que fazendas verticais requerem eletricidade para funcionar. Elas requerem, mas uma rede descarbonizada operando 100% com energias renováveis ​​torna este ponto discutível. Muitas fazendas verticais comerciais já obtêm sua eletricidade de fornecedores de energia renovável. A produção convencional de safras em campo também tem emissões associadas, por meio do uso de tratores a diesel e assim por diante.

De certa forma, a agricultura vertical pode ser mais sustentável do que a produção de campo. É um sistema de recirculação de circuito fechado, o que significa que água e fertilizantes são reutilizados muitas vezes. Não há escoamento de efluentes para o meio ambiente, ao contrário da agricultura — em que, se chover, qualquer excesso de produtos químicos agrícolas escorre das plantações e acaba no solo, nas águas subterrâneas ou nos rios.

Muitas das folhas verdes do Reino Unido são atualmente cultivadas no exterior em áreas com escassez de água, e elas exigem irrigação que agrava qualquer escassez de água. A agricultura de campo usa grandes quantidades de herbicidas (herbicidas) e pesticidas (produtos químicos que matam pragas de insetos). O ambiente controlado das fazendas verticais reduz ou elimina a necessidade desses produtos químicos sintéticos. Se as pragas se tornarem um problema nas fazendas verticais , predadores naturais como joaninhas podem ser introduzidos para matar pulgões.

4 – A agricultura vertical não é natural

A naturalidade é subjetiva. A agricultura vertical usa essencialmente tecnologia para imitar processos e ambientes que existem na natureza. Ela não manipula ou desafia processos naturais.

No cultivo de campo, as plantações crescem no solo e usam o sol para fotossíntese. Elas acessam nutrientes tanto do solo quanto dos fertilizantes. Na agricultura vertical , as luzes LED imitam a luz solar e podem até ser programadas para melhorar as proporções de luz e ajudar as plantas a crescerem mais rápido com níveis mais altos de nutrição. Os fertilizantes usados ​​são compostos exatamente dos mesmos elementos usados ​​no campo.

A agricultura vertical não salvará o mundo nem alimentará os pobres. Mas é um método complementar de produção de alimentos mais próximo dos usuários finais, com mais controle e maior eficiência no uso da terra. Pode construir resiliência sistêmica dentro do nosso sistema alimentar porque os rendimentos da agricultura vertical não serão vulneráveis ​​a eventos climáticos extremos devido às mudanças climáticas. Pode aumentar a segurança alimentar local que, de outra forma, poderia estar em risco devido ao aumento da agitação política no exterior.

Atualmente, a agricultura vertical é limitada em termos de culturas que pode produzir economicamente, mas ao incorporar essas tecnologias na transição para práticas agrícolas mais regenerativas e baseadas na natureza, ela pode ter benefícios ambientais mais amplos.

(*) Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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Fazenda vertical: o que é, vantagens e desvantagens

Em um estudo publicado na revista Nature Food, acadêmicos do Instituto de Alimentos Sustentáveis da Universidade de Sheffield, no Reino Unido, investigaram o potencial da agricultura urbana através do mapeamento de espaços verdes e cinzentos da cidade que poderia servir como fazendas urbanas.

Eles descobriram que os espaços verdes, incluindo parques, jardins, loteamentos, margens da estrada e bosques, cobrem 45% da cidade de Sheffield, número semelhante ao de outras cidades do Reino Unido. As hortas comunitárias, comuns na Inglaterra, cobrem 1,3% disso, enquanto 38% do espaço verde é composto por jardins domésticos, que têm potencial imediato para começar a cultivar alimentos.

A equipe interdisciplinar usou dados do Ordnance Survey e do Google Earth para revelar que outros 15% do espaço verde da cidade, como parques e beira de estradas, também tem potencial para ser convertido em hortas ou lotes comunitários.

Juntar jardins domésticos, lotes e espaços verdes públicos adequados abriria 98 metros quadrados por pessoa em Sheffield para o cultivo de alimentos. Isso equivale a mais de quatro vezes os 23 m2 por pessoa atualmente usados para horticultura comercial em todo o Reino Unido.

Se 100% do espaço verde disponível na cidade fosse transformado em fazendas urbanas, a produção poderia alimentar aproximadamente 709 mil pessoas por ano com as cinco porções diárias de frutas e legumes recomendadas pela OMS. Esse número equivale a 122% da população de Sheffield.

Mesmo com uma conversão mais realista de apenas 10% dos jardins domésticos e 10% do espaço verde disponível em fazendas, bem como a manutenção da atual área de terra, ainda seria possível fornecer alimentos frescos para 15% da população local – 87.375 pessoas.

Caminho para segurança alimentar

Essas projeções representam um caminho possível para o Reino Unido, que tem apenas 16% das frutas e 53% dos vegetais vendidos cultivados no país. A implantação de fazendas urbanas poderia melhorar significativamente a segurança alimentar do país.

Atualmente, o Reino Unido é totalmente dependente de complexas cadeias de suprimentos internacionais para a grande maioria de seus frutos e metade de seus vegetais, mas a pesquisa sugere que há espaço mais do que suficiente para que o país cultive seus próprios alimentos no jardim de casa.

Mudanças sociais

Seriam necessárias mudanças culturais e sociais significativas para alcançar esse enorme potencial de cultivo nas cidades. O professor Duncan Cameron, co-autor do estudo e diretor do Instituto de Alimentos Sustentáveis da Universidade de Sheffield, diz que ”é crucial que as autoridades trabalhem em estreita colaboração com as comunidades para encontrar o equilíbrio certo entre espaço verde e horticultura”.

Em grandes cidades como São Paulo, com menos áreas verdes urbanas, porém com mais telhados, também é possível imaginar um enorme potencial para a construção de fazendas urbanas e otimização das redes de suprimentos.

Fonte: Universidade de Sheffield