Adolescentes e redes sociais: Estados Unidos vivem uma crise nacional de saúde mental

Pesquisa do Pew Research Center revela adolescentes preocupados com impactos das redes sociais

Radar do Futuro

Imagine a situação: perto de você, cinco adolescentes conversam presencialmente. Pelo menos um menino ou uma menina deste grupo reconhece que tem a saúde mental prejudicada pelas redes sociais. O fenômeno da expansão do número de jovens que identificam problemas decorrentes do uso das mídias sociais foi identificado por uma pesquisa do Pew Research Center, nos Estados Unidos. Mas as informações levantadas podem nortear o entendimento sobre o assunto em qualquer lugar do planeta. 

Existe uma crise nacional nos EUA, constata o instituto especializado em estudos sobre temas sociais, comportamentais e políticos, diante do aumento das taxas de adoecimento mental entre os jovens. As preocupações são compartilhadas. A última pesquisa com os adolescentes norte-americanos de 13 a 17 anos e com os familiares descobriu que os pais e mães geralmente estão mais preocupados do que seus filhos com as influências digitais atualmente.

Há uma novidade interessante, pelo menos, na divulgação da pesquisa: adolescentes atentos à própria saúde mental. Outra constatação relevante é de que os pais parecem não só atentos, mas conseguem criar canais de relacionamento para a identificação das eventuais dificuldades vivenciadas pelos seus filhos.

Os próprios adolescentes estão mais propensos hoje do que há dois anos a descrever o uso de mídias sociais como excessivo, segundo a Pew. Mais de quatro em cada dez adolescentes (45%) afirmam passar muito tempo nas mídias sociais. Esse número representa um aumento em relação aos 27% registrados em 2023 e aos 36% registrados em 2022 .

É natural imaginar que a maioria dos jovens atribui às tecnologias sentimentos positivos, como a sensação de maior conexão com os amigos, mesmo com a parcela que reconhece riscos na relação. Ainda assim, eles estão cada vez mais cautelosos com o poder das mídias sociais em criar problemas em seus grupos. Aproximadamente metade dos adolescentes (48%) afirma que os endereços digitais têm um efeito predominantemente negativo sobre pessoas da sua idade, contra 32% em 2022. Mas um menor número delas (14%) acredita ser afetada pessoalmente de forma negativa.

Interação entre gerações: canais abertos

Com dados do Instituto Nacional de Saúde Mental dos EUA, o Pew Research Center destaca a importância da comunicação aberta para ajudar os adolescentes a se sentirem apoiados. Mas questiona o estado atual do relacionamento: será que pais e adolescentes se sentem confortáveis ​​em ter essas conversas? 

Pelo menos em tese, a resposta é sim para 80% dos pais. Eles dizem que se sentiriam muito confortáveis ​​em conversar com seus filhos adolescentes sobre a saúde mental deles. Menos adolescentes, 82%, se sentiriam confortáveis ​​com tal possibilidade.

Na avaliação de quem tem maiores facilidades na criação de canais, a proporção é maior entre as mães do que entre os pais (84% vs. 75%). Apenas 2% dos pais dizem que não se sentiriam muito ou nada confortáveis, enquanto essa porcentagem sobe para 16% entre os adolescentes.

Tendência: expectativas negativas em alta

A visão dos adolescentes sobre o impacto das mídias sociais sobre os seus pares tem se tornado cada vez mais negativa. A parcela dos que afirmam que esses sites têm um efeito predominantemente negativo sobre pessoas da mesma idade aumentou 16 pontos percentuais desde 2022, na comparação entre estudos do Pew Reserch. Semelhante à última vez a pergunta foi feita, mais adolescentes acreditam que as mídias sociais têm um efeito negativo sobre pessoas da sua idade do que sobre si mesmos. 

Cerca de metade dos adolescentes (48%) afirma que as plataformas de mídia social têm um efeito predominantemente negativo sobre pessoas da sua idade. Enquanto isso, 14% veem um impacto predominantemente negativo sobre si mesmos, um ligeiro aumento em relação aos 9% em 2022. 

Ao mesmo tempo, a parcela que acredita que essas plataformas têm um efeito majoritariamente positivo sobre pessoas da mesma idade caiu de 24% em 2022 para 11% em nossa pesquisa atual. A porcentagem que descreve o efeito das mídias sociais sobre seus pares como nem positivo nem negativo permaneceu estatisticamente inalterada nesse período.

Os adolescentes têm mais que o dobro de probabilidade de dizer que as mídias sociais têm um impacto positivo sobre eles do que sobre seus colegas (28% vs. 11%). Ainda assim, a resposta mais comum se enquadra na categoria neutra. Cerca de seis em cada dez adolescentes (58%) afirmam que o efeito sobre eles não é nem positivo nem negativo.

Há uma redução do número de adolescentes que agora reconhecem as mídias sociais como um sistema de apoio. A parcela dos que afirmam que as plataformas de mídia social os fazem sentir que têm pessoas que podem apoiá-los em momentos difíceis caiu de 67% em 2022 para 52% em 2024. Também caiu a quantidade dos que acreditam que as mídias sociais permitem que eles mostrem sua criatividade, se sintam mais conectados com os amigos ou se sintam aceitos. No entanto, cerca de metade ou mais ainda reconhece os efeitos positivos dessas plataformas.

Diferenças por segmentos

Uma parcela maior de meninas do que de meninos relata ter tido uma experiência mais negativa nas redes sociais. Por exemplo, 34% das adolescentes afirmam que as plataformas de redes sociais as fazem se sentir pior em relação às suas próprias vidas, em comparação com 20% dos meninos. Isso é consistente com as descobertas do estudo realizado em 2022. As meninas também são mais propensas do que os meninos a dizer que as mídias sociais as fazem se sentir sobrecarregadas por causa do drama (45% vs. 34%), pressão para postar conteúdo popular (36% vs. 26%) ou se sentem excluídas pelos amigos (36% vs. 26%).

Ainda assim, as meninas relatam, com mais frequência do que os meninos, vivenciar alguns dos aspectos positivos das mídias sociais. Uma parcela maior de adolescentes do que de meninos afirma que esses sites as fazem sentir que têm pessoas para apoiá-las (57% contra 45%) e um lugar para mostrar seu lado criativo (68% contra 58%).

Quadro

Pontos positivos e negativos das redes sociais para adolescentes

Embora ofereçam conectividade e expressão criativa sem precedentes, evidências crescentes de estudos psicológicos e psiquiátricos destacam seus efeitos complexos na saúde mental. Para o bem e para o mal.  

Estudos consistentemente associam o uso excessivo das mídias sociais ao aumento da ansiedade e da depressão, principalmente entre adolescentes. O consumo passivo (por exemplo, rolar a tela) está mais fortemente associado a sintomas depressivos do que o engajamento ativo, pois promove comparações sociais desfavoráveis.

Problemas com a imagem corporal são exacerbados por plataformas que enfatizam recursos visuais selecionados. 

Filtros e imagens editadas contribuem para padrões de beleza irreais, com 25% das adolescentes relatando que as mídias sociais prejudicam sua confiança, em comparação com 10% dos meninos.

Perturbação do Sono e Medo de Ficar de Fora (FOMO)

O uso de mídias sociais à noite interrompe os padrões de sono, um fator crítico para o desenvolvimento adolescente. Aproximadamente 50% das meninas e 40% dos meninos relatam interferência no sono devido ao tempo de tela 1. O Medo de Perder Algo (FOMO) impulsiona ainda mais o uso compulsivo, perpetuando um ciclo de ansiedade e insatisfação 515.

Cyberbullying e Assédio

O cyberbullying afeta 44% dos usuários de internet nos EUA, sendo os adolescentes desproporcionalmente afetados. As vítimas frequentemente vivenciam traumas emocionais duradouros, incluindo redução da autoestima e do desempenho acadêmico 513.

Aspectos Positivos e Construção de Resiliência

Conexão Social e Apoio de Pares

Apesar dos riscos, 74% dos adolescentes atribuem às mídias sociais o fortalecimento de amizades e a promoção de um senso de pertencimento. Grupos marginalizados, incluindo jovens LGBTQ+, frequentemente encontram comunidades de apoio online 112.

Recursos de Criatividade e Saúde Mental

Plataformas como o TikTok se tornaram polos de defesa da saúde mental, com 34% dos adolescentes acessando informações sobre ansiedade ou depressão por meio das mídias sociais. Conteúdo liderado por pares e terapeutas influenciadores ajudam a desestigmatizar a busca por ajuda 112.

Empoderamento por meio de experiências compartilhadas

Adultos emergentes com transtornos mentais usam as mídias sociais para compartilhar estratégias de enfrentamento e reduzir o isolamento. Por exemplo, indivíduos com esquizofrenia frequentemente interagem em redes de pares online para discutir sintomas e tratamento 1214.

Disparidades de Gênero e Demográficas

Diferenças de Gênero: Meninas relatam taxas mais altas de resultados negativos em saúde mental, incluindo ansiedade (25% vs. 14% em meninos) e distúrbios do sono. O uso problemático de mídias sociais afeta 13% das meninas, em comparação com 9% dos meninos 113.

Preocupações Raciais e Étnicas: Pais negros (70%) expressam maior preocupação com a saúde mental dos adolescentes do que pais brancos (55%) ou hispânicos (52%). Adolescentes negros também relatam maior conforto em discutir saúde mental com terapeutas 1.

Tendências de Médio e Longo Prazo

Uso Problemático Crescente

A OMS relata um aumento acentuado no comportamento problemático em mídias sociais entre adolescentes, de 7% em 2018 para 11% em 2022. Essa tendência se correlaciona com o declínio do bem-estar mental e o aumento do uso de substâncias 13.

Mudando Perspectivas Clínicas

Revistas de psiquiatria destacam o duplo papel das mídias sociais como fator de risco e ferramenta terapêutica. Por exemplo, o suporte digital entre pares está sendo integrado a intervenções para esquizofrenia e transtorno de personalidade borderline 1214.

Responsabilização de Políticas e Plataformas

Governos e organizações de saúde estão defendendo regulamentações mais rígidas, incluindo restrições de idade e estruturas de “segurança desde o projeto”. A APA enfatiza a educação em alfabetização digital para empoderar adolescentes 1315.

Lacunas na Pesquisa Longitudinal

Embora estudos transversais predominem, dados longitudinais (por exemplo, um estudo de 8 anos) sugerem que a resiliência individual e as atividades offline mitigam os riscos, ressaltando a necessidade de pesquisas mais detalhadas 812.

Estratégias para Mitigação

Programas de Alfabetização Digital: Escolas e pais são incentivados a ensinar o pensamento crítico sobre o conteúdo online. A OMS recomenda incorporar essas habilidades nos currículos para combater a desinformação 1315.

Gerenciamento do Tempo de Tela: Definir limites para aplicativos e priorizar atividades offline (por exemplo, esportes, interações presenciais) pode reduzir a dependência 515.

Cuidado Culturalmente Competente: Lidar com a desconfiança médica entre comunidades negras e melhorar o acesso aos serviços de saúde mental são essenciais para resultados equitativos 14.

Conclusão

O impacto das mídias sociais na saúde mental não é universalmente prejudicial nem benéfico. Seus efeitos são mediados por padrões de uso, vulnerabilidades individuais e estruturas sociais. À medida que a pesquisa evolui, uma abordagem equilibrada — combinando reforma política, inovação clínica e educação comunitária — será essencial para explorar seu potencial e, ao mesmo tempo, proteger a saúde mental. Futuro